Septiembre 07, 2022
Identifican una nueva especie de nutria extinta hace mucho tiempo en Etiopía que era del tamaño de un león moderno. El animal tenía un peso estimado de 200 kilogramos, es la nutria más grande jamás descrita.
Los científicos dijeron que el espécimen fósil hallado, posiblemente se habría codeado, y competido por comida, con nuestros ancestros mucho más pequeños cuando vivió junto a ellos hace 3,5 millones a 2,5 millones de años.
El coautor del estudio Kevin Uno, geoquímico del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Escuela del Clima de Columbia dijo: “Lo peculiar, además de su tamaño masivo, es que [los isótopos] en sus dientes sugieren que no era acuática, como todas las nutrias modernas”.
Por otro lado descubrieron también los especialistas que la nutria tenía una dieta de animales terrestres, que difiere de las nutrias modernas.
Las nutrias actuales pesan de 1.8 a 5.8 kilos para la nutria asiática de garras pequeñas, hasta alrededor de 31.7 kilos para la nutria gigante sudamericana y 45.3 kilos para la nutria marina del Pacífico Norte.
Se sabe que varias nutrias gigantes poblaron Eurasia y África desde hace 6 millones a 2 millones de años. Entre estos, el género extinto Enhydriodon es el más conocido porque sus restos, aunque fragmentarios, se han encontrado en muchos lugares, particularmente en el este de África.
La especie ha sido nombrada como Enhydriodon omoensis, en honor al Valle Inferior del Omo en el suroeste de Etiopía, donde fue descubierta; el artículo que describe al animal acaba de aparecer en la revista científica francesa, Comptes Rendus Palevol .
Los fósiles fueron descubiertos por varios equipos de excavación internacionales a lo largo de los años. Los autores del nuevo estudio, dirigido por Camille Grohé de la Universidad de Poitiers, basaron sus estimaciones de masa corporal en las dimensiones de los dientes y el fémur de los animales.
Tradicionalmente, las nutrias del género Enhydriodon se han considerado semiacuáticas y se alimentan de moluscos, tortugas, cocodrilos y bagres, todos comunes en los ambientes de agua dulce de África; esta idea se comprobó analizando isótopos estables de oxígeno y carbono en el esmalte dental de Enhydriodon omoensis .
Los valores relativos de los isótopos estables de oxígeno pueden dar una indicación del hábitat que ocupa un animal. Presumiblemente, los valores en la nutria fósil deberían haber sido cercanos a los de los hipopótamos fósiles u otros animales semiacuáticos. En cambio, la nutria gigante de Omo tenía valores similares a los de los mamíferos terrestres, en particular los grandes felinos y las hienas de los depósitos de fósiles de Omo.
La Escuela climática de Columbia explicó que los isótopos de carbono en los dientes pueden proporcionar información sobre el tipo de presa que consume una criatura. Estos revelaron que Enhydriodon omoensis era capaz de cazar presas que consumían una amplia variedad de plantas terrestres, desde pastos tropicales hasta vegetación de árboles.
Los autores planean tomar muestras de fósiles de nutrias africanas más ampliamente para realizar estudios del esmalte dental y la forma y estructura de los huesos largos, con el fin de comprender qué lugar ocuparon estas gigantescas nutrias en ecosistemas pasados y las causas de su extinción, hace unos 2 millones de años atrás.
Con información de Aristegui Noticias
